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Esta civilización empezó a debilitarse a finales del siglo XII debido a diversos factores que convergieron en sus áreas de influencia, entre los que destacan sequías, rebeliones y la invasión por chichimecas. El centro ceremonial tolteca fue saqueado y semidestruido alrededor de 1170.
Civilización Zapoteca

Durante la época precolombina, los zapotecas fueron una de las civilizaciones más importantes de Mesoamérica. Abarcaban Oaxaca y el istmo de Tehuantepec. Su origen no se explica a través de las leyendas características de otras civilizaciones precolombinas, sino que creían haber nacido directamente de rocas, árboles y jaguares.

Alrededor del año 800 a.C., los zapotecos dominaron los valles centrales del actual estado de Oaxaca; Monte Albán fue el centro urbano y ceremonial más importante de esta altamente desarrollada civilización.

Su religión giraba en torno a la adoración de varios dioses. El dios principal se llamaba Xipe Totec y tenía tres representaciones: Totec es el dios mayor que los regía, Xipe es el dios creador que hizo todo como es, y Tlatlauhaqui es el Sol. Cocijo, el dios de la lluvia, es representado por una combinación de símbolos tierra-jaguar y cielo-serpiente. Los ritos religiosos eran dirigidos por varios sacerdotes e incluían sacrificios humanos. Mitla era su sede religiosa y se rendía culto al sol, la lluvia, la tierra y el maíz para obtener buenas cosechas.

Una de las más arraigadas supersticiones en la cultura zapoteca era el “nahualismo”. En el día en que nacía un bebé, se ponían cenizas en la choza de la madre y las huellas que aparecían marcadas representaban al animal “tótem” del niño, el que le daba su personalidad. La creencia “tona” era que los magos oscuros se convertían en su animal tótem para llevar a acabo actos malvados en las noches.

Los Zapotecas y Mayas fueron las únicas culturas de su época que desarrollaron sistemas completos de escritura. La escritura zapoteca consistía en jeroglíficos y otros tipos de símbolos que grababan o pintaban en piedras y edificios. Estos símbolos representan ideas y sonidos.

 
El esplendor del a civilización zapoteca terminó en 1200 d.C. pero aún continúa la influencia de su cultura en Oaxaca, Tabasco y Veracruz.

Civilización Totonaca

Totonaca es el singular de totonacatl, compuesto por a’ktu’tu que significa tres y nacu que significa corazón. En referencia a Cempoala, Tajín y el Castillo de Teayo son los tres centros o corazones de esta cultura.

Los totonacas inicialmente se establecieron en el norte del actual estado de Puebla. El antiguo Totonacapan estaba ubicado al sur del río Papaloapan en Oaxaca y de la sierra de Puebla. Durante los siglos I al VIII d.C. llegaron a Veracruz , creando importantes centros en El Tajín, Zempoala y Papantla. Actualmente, los totonacas continúan viviendo en esos lugares de Puebla y Veracruz . En el censo de 1990 se constata que existían 220,000 personas con filiación étnica y lengua totonaca.

Los totonacas fueron parte del imperio de Tula y en el año 1450 fueron conquistados por los nahuas. En rechazo al dominio mexica sobre ellos, los totonacas ayudaron a los españoles a conquistar México. Durante los siglos XVII y XVIII, debido a que sus zonas eran de difícil acceso y no había minas de metales, la región totonaca no fue atractiva para los españoles y se le permitió permanecer en relativo aislamiento, lo cual arraigó sus sistemas culturales.

Una de sus más conocidas tradiciones es la de los voladores de Papantla, un culto a los dioses de la fertilidad y se conocía como “kos’niin” o “vuelo de los muertos” y utiliza un palo giratorio de madera, en su cúspide se encuentra una plataforma horizontal sobre la cual bailan cinco personas, una persona se mantiene sobre la plataforma simbolizando el movimiento del sol y cuatro son los voladores que llegaban hasta el suelo después de trece giros. Trece multiplicado por los cuatro voladores da un total de 52, el número del ciclo del calendario mesoamericano.

La religión totonaca mezcla las creencias prehispánicas con el cristianismo impuesto por la conquista española. Los seres sagrados son santos católicos así como imágenes prehispánicas y se les atribuyen poderes mágicos. Algunos están vinculados a la agricultura como Chichini, el Sol, es dueño del maíz y está representado por Cristo. Manuel es el nombre de la Luna y es el rival del Sol.

 Aktsini, el dueño de los truenos, hace llover e influye las cosechas, está asociado a los arcángeles del catolicismo y el apóstol Santiago. La Virgen María está vinculada al agua de los pozos y manantiales.

Artículo Producido por el Equipo Editorial Explorando México.
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